Il dipinto va identificato come uno studio preparatorio al grande dipinto (di cui esistono tre versioni una al Castello di Miramare a Trieste, una in collezione privata a Milano ed una terza più piccola alla Galleria d’Arte Moderna di Ca’ Pesaro a Venezia) in cui Ippolito Caffi, appena rientrato a Venezia dopo un lungo esilio grazie all’amnistia concessa dal nuovo Viceré del Lombardo Veneto l’arciduca Massimiliano d’Asburgo, ebbe nel 1857 l’incarico dal sovrano stesso (la versione triestina) e dal suo gran ciambellano, il conte Giuseppe Archinto (la versione milanese), di ricordare i festeggiamenti, culminati in una grande luminaria e relativi fuochi d’artificio sparati nel bacino di San Marco, organizzati per il suo ingresso nella Serenissima. L’arciduca fu presente in città nell’agosto di quell’anno insieme alla moglie Carlotta, inaugurando in quell’occasione l’ampliamento del molo prospiciente la piazza di San Marco e il Palazzo Ducale, per creare un’ampia riva destinata al passeggio pubblico. Caffi ambientava il grande quadro commissionatogli proprio in quel luogo, lasciandoci una delle più belle immagini della Venezia notturna di tutto l’Ottocento.

Da notare lo straordinario taglio panoramico, la cui ampia articolazione serve per dare il massimo respiro all’immagine e descrivere quello che è avvenuto, in quella magica notte, fra il cuore monumentale della città, le acque della laguna ed il cielo, dove la luna si affaccia tra le nuvole, cercando di gareggiare con la sua luce con i bagliori che vengono dalla terraferma e dall’acqua. Il pittore dimostra, come in altre occasioni, una straordinaria forza descrittiva e il grande virtuosismo nella capacità di saper modulare, nel vasto spettro dell’immagine di questa veduta, gli effetti di luce provenienti, con una vertigine quasi pirotecnica, da fonti e situazioni diverse.

                                                                                                            Fernando Mazzocca