Il dipinto qui presentato si riferisce all’opera letteraria di Walter Scott The Antiquary (1816), terzo ed ultimo romanzo della cosiddetta “trilogia scozzese”, della quale fanno parte Waverley (1814) e Guy Mannering (1815). Ambientato in Scozia alla fine del XVIII secolo, segue le vicende di Lovel, un giovane misterioso che arriva nella cittadina costiera di Fairport. Qui fa la conoscenza dell'eccentrico antiquario Jonathan Oldbuck, appassionato di storia e di reliquie del passato. Lovel si innamora di Isabella Wardour, figlia di un nobile in difficoltà economiche, ma il loro amore è ostacolato dalle circostanze e dai segreti che circondano la vera identità di Lovel.

Il dipinto in particolare si ispira all’episodio in cui Sir Arthur Wardour e sua figlia si trovano in mare in grave pericolo quando vengono sorpresi dall’alta marea su una spiaggia rocciosa. Con loro c'è Edie Ochiltrie, un vecchio mendicante itinerante, mentre il giovane Lovel si unisce alla disperata ricerca di un rifugio sicuro. Mentre le onde si infrangono sempre più minacciose contro la scogliera e la via di fuga sulla spiaggia viene inghiottita dall’acqua, il gruppo tenta di arrampicarsi sulle rocce. Lovel si dimostra un vero eroe, è lui che riesce a individuare una via di fuga potenziale lungo la parete della scogliera. Oldbuck, il vecchio antiquario, arriva sulla cima della scogliera con dei servitori e delle corde. Con grande fatica e abilità, riescono a calare le funi e a trarre tutti in salvo, uno per uno, sottraendoli all’ira del mare ormai in piena tempesta.

L’episodio, oltre a essere una delle scene più cariche di tensione del romanzo, rafforza il legame tra Lovel e Isabella, lasciando intuire un sentimento nascente tra i due, mentre il salvataggio mette in luce il carattere generoso e risoluto di Oldbuck, che dietro la sua erudizione e il suo spirito burbero nasconde un cuore leale e altruista.

L’opera è da attribuire all’artista Victor Delacroix, nato a Parigi nel 1802[1], naturalizzato belga, morto a Roubaix nel 1868.

Vivendo a Bruxelles, negli anni Trenta dell'Ottocento Victor Delacroix espose nei Salons belgi soggetti di genere e di genere storico. Molte di queste opere sono tratte dalla letteratura britannica, in particolare da Walter Scott (Sir Arthur and Miss Wardour Surprised by the Rising Tide, da The Antiquary, Ghent Salon, 1832) e Byron (Gulnare, Brussels Exhibition, 1836). Altri sono caratterizzati dal gusto per il fantastico (L'agente di Belzebù, Esposizione di Bruxelles, 1833).