Nel 1787 Camuccini affianca allo studio anatomico dal vero quello condotto sulle opere antiche e dei maestri del Cinque e Seicento italiano. Fino a questo momento l’artista si è limitato a studiare tali testimonianze nell’isolamento della propria abitazione copiandole attraverso i numerosi cataloghi illustrati e le stampe di traduzione procurategli dal fratello Pietro. Così “per apprendere il comporre, egli disegnava a contorno composizioni di Raffaello, di Domenichino e di Nicolò Possino e d’altri sommi, non solo dai loro grandi originali, ma da quante buone stampe gli venivano per mano: […] e questo esercizio facea per ben conoscere da quali linee risultava quella ammirabile armonia, da essa ottenuta nella disposizione delle figure e nel modo di aggrupparle, specialmente nei soggetti della storia antica”[1]. Il giovane Vincenzo, tuttavia, si spinge presto a cogliere gli esiti più innovativi presenti nel panorama del neoclassicismo romano dell’epoca. A stimolarlo è soprattutto l’interpretazione letteraria e sentimentale proposta dal pittore e archeologo inglese Gavin Hamilton. Ma determinante per la sua formazione rimane il fratello Pietro che, per i suoi interessi antiquari e per la sua attività di collezionista e mercante d’arte, è in contatto con il variegato ambiente culturale della capitale che, a partire dal 1781, gravita intorno all’atelier della pittrice Angelika Kauffmann, il cui salotto è frequentato da artisti e letterati quali Antonio Canova, Vincenzo Monti, Goethe e collezionisti come Thomas Jenkins e Lord Bristol. È proprio grazie a questa cerchia di amatori e cultori d’arte che Vincenzo si dedica in questi anni all’esecuzione di copie a matita o a olio degli antichi maestri. Nel contempo, l’amicizia e la collaborazione con l’archeologo Ennio Quirino Visconti lo stimola a approfondire, con rigore storico-critico, desunto dalle teorie di Winckelmann, la conoscenza della statuaria classica di cui esegue studi dal vero dagli esemplari conservati nei Musei Vaticani e Capitolini. Tale esercizio impegna l’artista per lungo tempo e lo porta a studiare principalmente la squadratura dei panneggi e la resa plastica del modellato, da cui attinge in seguito nel definire il carattere ‘antico’ dei personaggi dei suoi quadri di storia.

                                                                                                                                Stefano Bosi