Nato nel 1851 a Hadamar, nel Granducato Assia, Diefenbach nel 1872 si trasferisce a Monaco di Baviera dove entra all’Accademia d’Arte. L’artista conduce una vita in continua lotta con i vincoli e le contraddizioni della società borghese del suo Paese natale, diventando uno dei principali rappresentanti del nudismo, del vegetarianismo e del naturismo in un’incessante ricerca di una religiosità primitiva e primigenia, volta a riscoprire l’arcaico rapporto tra uomo e Natura. La sua filosofia di vita anticonvenzionale sarà modello per la costituzione nei primi anni del Novecento della comunità di Monte Verità ad Ascona, nel Canton Ticino (Svizzera), dove intellettuali e artisti di tutta Europa condividevano uno stile di vita lontano dal contesto politico e sociale del tempo, che permetteva di vivere una libertà spirituale e intellettuale in perfetta armonia con la natura. Nei primi anni del Novecento per sfuggire agli attacchi della stampa e al bigottismo borghese dell'epoca Diefenbach lascia la Germania. Soggiorna per brevi periodi intorno al Lago di Garda, poi a El Cairo e a Trieste. Nel 1900 l’artista si stabilisce a Capri. Sull’isola egli aveva trovato la sua dimensione ideale, conducendo una vita da indigeno, primitiva.

Nel 1975 gli viene dedicato un Museo all'interno della Certosa di San Giacomo, sempre nell’isola campana. Le 31 opere oggi conservate al Museo permettono di ricostruire il percorso figurativo dell’ultima produzione dell’artista – “un visionario simbolista legato al sentimento romantico della natura e intriso di contenuti teosofici”[1] - e nello stesso tempo rappresentano, con la loro visione mistica e onirica di Capri, una testimonianza dell’esperienza esistenziale dell’artista (teosofia, vegetarianismo, nudismo), che lo rese una vera e propria leggenda. Capri, lussureggiante e ospitale, misteriosa e inquietante, evocava quel sentimento del sublime che egli ricercava e ricreava nelle sue opere. Sono grandi tele dipinte con colori talvolta brillanti, altre volte cupi, che rappresentano in modo irreale luoghi mitici dell’isola, paesaggi resi arcani da solitudine, scene mistiche o simboliche.

Il dipinto cattura l’immaginazione con la sua atmosfera onirica e i toni cupi. Diefenbach, noto per il suo stile simbolista e la sua capacità di infondere una profonda dimensione spirituale e misteriosa nelle sue opere, utilizza forti contrasti luministici per costruire una scena suggestiva e quasi eterea. Il gabbiano, che sorvola silenziosamente le rovine, emerge nella pallida luce lunare come emblema di solitudine, meditazione e libertà.

Protagonista silenzioso della composizione è il Castello Barbarossa, antica fortezza medievale situata sulle alture di Anacapri. Arroccato in posizione dominante tra rocce scoscese e vegetazione mediterranea, il castello deve il suo nome alla tradizione che lo collega alle incursioni del corsaro ottomano Khayr al-Dīn, detto Barbarossa. Le sue mura, segnate dal tempo e immerse in un paesaggio aspro e selvatico, evocano un passato di assedi, abbandono e memoria storica. Sotto il chiarore lunare, le rovine perdono la loro dimensione puramente architettonica per trasformarsi in una presenza quasi metafisica, sospesa tra realtà e visione, perfettamente in sintonia con la sensibilità simbolista di Diefenbach. La scena diviene così una meditazione poetica sul tempo, sulla natura e sulla fugacità dell’esistenza.